POĽSKO
Približne 60 km juhovýchodne od Gdanska sa nachádza mesto Malbork, ktoré sa pýši impozantnou stavbou, najväčším gotickým hradom na svete a zároveň najväčším tehlovým hradom (pozostáva z takmer 4,5 mil tehál), aký ľudstvo vybudovalo. Mimochodom, dodnes je hrad Malbork [ ] jediným tehlovým hradom na svete!
Hrad Malbork skrýva pohnutú históriu križiackych výprav, ktorá sa v Malborku začala písať v roku 1254. Práve v tomto období na poľské územie zavítali križiaci na pozvanie šlachty, aby začali bojovať proti pohanským Prusom.
Malbork bol pôvodne opevneným kláštorom, ale potom ako sa sem v roku 1309 presťahovalo z Benátok sídlo veľmajstra rádu nemeckých bojových rytierov, došlo k jeho rozšíreniu a prestavbe na hrad.
Hrad Malbork sa rozprestiera na pozemku s rozlohou štvrť milióna milióna m2, pozdĺž rieky Nogat. Rozloha hradu dosahuje 143.591 m2. Výstavba hradu trvala vyše 100 rokov. Najväčší rozmah dosiahol hradný komplex za čias veľmajstra Winricha z Kniprode (1351 - 1382).
V základnom hradnom komplexu bola postavená prijímacia sála. Na jej kamennej podlahe sa nachádzajú ventily, ktoré plnily dva hlavné účely: prúdil nimi vzduch a v zime zase teplo. Totiž pod prijímacou sálou bola pekáreň, ktorá kamennú podlahu dokázala až tak vyhriať, že teplom bolo možné zohriať aj ďalšie miestnosti a chodby základného hradu.
Samotný hrad pozostáva z troch hlavných častí: hrad, pokladnica a kaplnka Panny Márie. Hrad Malbork nikto nikdy nedobil, hoci v neskorších obdobiach bol viackrát poškodený a v 19. storočí dôkladne reštaurovaný. Taktiež počas 2. svetovej vojny bol hrad opäť silno poškodený, ale opäť nanovo reštaurovaný.
Hrad Malbork ročne navštívi okolo 500 tisíc turistov, ktorí s rešpektom obdivujú túto gigantickú červenú stavbu vypínajúcu sa nad mestom Malbork. Tunajšiu výnimočnú atmosféru môžu turisti zažiť hlavne v mesiaci júl, kedy počas dvoch dní sa toto mesto stáva stredovekým mestom. Návštevníci môžu obdivovať napr. obkľúčenie Malborku, s presnou rekonštrukciou bitky z roku 1410. Pri vystúpeniach sa využívajú svetelné efekty a divákom sa ponúkajú nielen dobové súboje, ale aj ukážky starých remesiel.
Lokalita Hrad Malbork je súčasťou zoznamu svetového dedičstva UNESCO od roku 1997.
