Päť storočí cisárske sídlo 24 panovníkov predstavuje drahocenné svedectvo z čias dynastií Ming a Čching. Dominantou je palác, ktorý predstavoval centrum moci. Všetky dôležité budovy ležia na centrálnej osi v smere sever-juh. Ďalšie palácové budovy sú po dvojiciach usporiadané po oboch stranách osi alebo pozdĺž rovnobežných vedľajších osí. Na juhu areálu Zakázaného mesta stoja veľké siene slúžiace na ceremónie a recepcie. Obytné paláce zase stoja na severe.
Cisárske siene Zakázaného mesta sú na navýšenej terase, ku ktorej vedie bohato dekorované schodište, ktoré je zdobené cisárskym drakom.
Celkové usporiadanie budov sa plánovalo a realizovalo v súvislosti s feng šuej.
Lokalita Zakázané mesto je súčasťou zoznamu svetového dedičstva UNESCO od roku 1987.