Najslávnejším európskym karnevalom je Carnevale di Venezia, t.j. Karneval v Benátkach. Každoročne ho navštívia státisíce návštevníkov z celého sveta, ktorí odchádzajú s jedinečnými zážitkami. Otvorenie benátskeho karnevalu je 1.-3. februára, záver 8.-10. februára - koná sa pred štyridsaťdňovým pôstom, ktorý predchádza Veľkú noc.
Karneval v Benátkach je slávnosť najrozmanitejších kostýmov, masiek, slávnostných sprievodov, ktoré pripomínajú históriu mesta Benátky.
Centrom diania je Námestie svätého Marka, kde sa konajú koncerty, divadelné predstavenia a Canal Grande - hlavá dopravná tepna mesta.
Benátske masky môžu byť zhotovené z kože, z porcelánu, alebo z papierov, v súčasnosti aj zo sadrokartónu, ktoré sa ručne maľujú, alebo zdobia korálkami, flitrami, perím a pod. Masky sú rôznych druhov: bauta-pokrývajúca celú tvár, kolombína-polovičná maska často zdobená zlatom, striebrom aj perím, dottore-maska s dlhým zobákom, volto je maska v bielom prevedení z voskového plátna. Sprievodu sa môžu zúčastniť aj návštevníci-je veľa možností si zakúpiť masky a zamiešať sa do veselého pestrofarebného davu. Veselie vrcholí vyhlásením najkrajšej masky na Námestí svätého Marka.
Najstarší dokument týkajúci sa nosenia masiek v Benátkach pochádza z r. 1268. V 14. storočí s cieľom zastaviť morálny úpadok benátskej spoločnosti bol vydaný dekrét, ktorý zakazoval v noci chodiť v meste v maškarných kostýmoch. Mnohí šľachtici nosili masky aj pri hazardných hrách, aby sa skryli pred veriteľmi - a tak nosenie masiek bolo obmedzené len na dni karnevalu. Koncom 18. storočia karnevalové tradície upadli, boli dokonca režimom zakázené a obnovili sa až v roku 1979.
Návštevu karnevalového veselia možno spojiť aj s poznávaním ďalších atrakcií mesta Benátky, ktoré je na zozname svetového dedičstva UNESCO.